ANTONIO Y CLEOPATRA. 2007. Colleen McCullough

 

La última novela de la serie de Collleen McCullough publicada en 2007 se centra en los protagonistas de la historia del mundo Occidental desde la muerte de César hasta el ascenso de Octavio como César Augusto. Se trata de un trío, que no triunvirato. Marco Antonio, Cleopatra y Octavio. Se trata de una novela de una extensión cercana a la mitad de las novelas anteriores. He leído en alguna parte que la escritora se vio "forzada" a escribirla ante la presión de sus lectores porque continuara la historia de Roma. Y he de decir que se nota. La novela destaca por los hechos que cuenta, pero, creo que no me equivoco, es la más floja de la serie de siete novelas.

Los personajes que nos muestra son más superficiales, no entra en tanta profundidad, ni en los principales (Antonio, Cleopatra, Octavio), ni en los secundarios (Cesarión, Octavia, Livia Drusila). Se echa de menos el estudio profundo de la personalidad de otros personajes de su serie, como pueden ser Servilia, Livio Marco Druso, Catón el joven, Cicerón, Fulvia, Clodio, etcétera.

Las historias están narradas con menos intensidad que en las anteriores entregas. La batalla de Actium, la forma en que Cleopatra se gana el favor, o seduce, a Antonio. La indignación de Octavio ante el divorcio de Antonio de su hermana, Octavia. No estoy destrozando la novela, porque todo ello se conoce antes que te pongas a leer. Pues una persona que llega aquí, más que un mero tuit, lo que desea es una explicación más extensa.

A pesar de ello, hay narraciones que demuestran la maestría de la escritora. La campaña parta de Antonio. La campaña final después de Actium y la muerte de Cleopatra. Serían dos ejemplos de que vale la pena leerla. 

En resumen, si no hubiera sido precedida por las anteriores, estaríamos ante una estupendo ejemplo de novela histórica, pero es que la comparación con las obras anteriores no la soporta. En su defensa hay que afirmar que muchos otros títulos de novelas históricas no soportan esa misma comparación. 

Una última pregunta. ¿Ha valido la pena pegarse la "pechá" de leer las casi 7.000 páginas de esta serie de libros? Indudablemente, sí.

Queridos amigos, nos vemos en la red.

EL CABALLO DE CÉSAR. 2002. Colleen McCullough

"El Caballo de César" es la sexta novela de Colleen McCullough sobre los últimos años de la República Romana y el advenimiento del Imperio. Pero cuando uno lee su título, no sabe muy bien a qué puede referirse, pues, si bien es verdad que todos los conquistadores has tenido caballos famosos, en el caso de César no lo es tanto como Babieca o Bucéfalo. Por desgracia, el título proviene de una desafortunada traducción de la editorial responsable de su publicación aquí en España. Intentando hacer un título más claro, y por supuesto, un título que fuera más atractivo para conseguir más lectores y conseguir más dinero, que para eso son los que trabajan para que nos llegue este magnífico texto, han desvirtuado por completo el sentido del auténtico título que puso Collen McCullough y que fue "The October Horse", es decir "El Caballo de Octubre". ¿Por qué? Ahora paso a explicarlo.

En la antigua Roma existía una celebración litúrgica conocida como el Caballo de Octubre. Se celebraba el día 15 de dicho mes, y consistía en una carrera de caballos en honor del dios Marte. Se celebraba en la explanada que existía fuera de las murallas servias y que se conocía como el Campo de Marte, aquél donde tenía que esperar el general con su ejército hasta que pudiera entrar en Roma para celebrar su triunfo tras una campaña victoriosa. También era el lugar donde se entrenaban todos aquellos jóvenes que pretendían formar parte de las legiones, por supuesto, en los cargos superiores.

La carrera se hacía mediante un carro llamado "biga" al que se uncían dos caballos, los cuales eran los responsables de tirar del carro (ahora se entiende lo de cuadr-iga, carro tirado por cuatr-o caballos). Bien, el carro que ganaba conseguía que el caballo de la derecha recibiera el honor de ser el Caballo de Octubre. A este caballo se le coronaba con una guirnalda de pan y el sacerdote de Marte, llamado "flamen martialis" le traspasaba con una lanza ritual. Si el flamen no conseguía la muerte inmediata del caballo, había auxiliares que terminaban con la vida del caballo honrado. Pero aquí no quedaban "los honores" que le eran rendidos.

Se le cortaba la cabeza y la cola. La cabeza era disputada por los hombres de dos barrios de Roma, Vía Sacra y la Subura, mediante una carrera. Según cuál de los dos grupos ganara, la cabeza era exhibida en un lugar u otro de la ciudad. La cola, que aun tenía que ir sangrando, se llevaba cerca de la casa de las Vestales, donde se usaba para distintos ritos religiosos.

Y en esta novela, Colleen nos muestra a César como ese Caballo de Octubre, vencedor, el mejor de entre los suyos, al cual hay que sacrificar para obtener los dones de los dioses. Uno de los mejores títulos que han surgido de manos de la autora, y uno de los títulos más poéticos que se puedan encontrar en la historia de la literatura, y sé que no exagero. Una pena la traducción española.

En fin. Aquí, la autora nos demuestra su gran conocimiento de la Roma Antigua y su magnífica habilidad para narrarnos los distintos hechos que tuvieron lugar durante el transcurso de la misma. Como ejemplo, decir únicamente que, si has estado imbuido en la lectura y en el ambiente creado por la escritora, uno de los momentos culminantes es, por supuesto, la muerte de César. Pero no porque sea el episodio más famoso de la Roma Antigua. No. No es eso. Es porque Colleen consigue que vivas en tu propia piel la sensación que debieron de sentir todos aquellos romanos cuando fueron enterándose que el gran político y general había muerto. El vacío que consigue reflejar McCullough se transmite al lector y siente el mismo desasosiego que sintieron los que perpetraron el asesinato como los que sufrieron la muerte de César. Si hay que destacar un libro de esta serie de "Señores de Roma" de Colleen McCullough (y cuando escribo estas líneas, ya he acabado la serie entera) sería éste. Porque no es un libro dedicado a un sólo personaje. La escritora nos consigue meter en la piel de todos y cada uno de los protagonistas de la historia de la República Romana en esos momentos. Y para que vean el extraordinario estudio sobre estos momentos, no me resisto a enumerar, a grandes rasgos, todos los momentos que se viven en la novela:

1. Campaña de César en Egipto y encuentro con Cleopatra.
2. Retrato de Catón, al desplazarse hacia la provincia de África Romana.
3. Últimas batallas del bando republicano.
4. Aparición de Octavio, el que será César Augusto pasando el tiempo.
5. Intrigas contra César.
6. La muerte de César.
7. Caos posterior y huida de los asesinos.
8. Subida al poder de Marco Antonio.
9. Octavio se impone como el auténtico heredero de César.
10. Intrigas de Octavio.
11. Formación del segundo Triunvirato.
12. Muerte de Cicerón.
13. Amaños de Octavio y retrato de su figura.
14. Batalla de Filipos y muerte de Bruto.

Queridos amigos, nos vemos en la red.

CÉSAR. 1997. Colleen McCullough

 

Se trata de la quinta novela de la serie "Masters of Rome" que escribió Colleen McCullough a caballo entre el siglo XX y el XXI. En ella se tratan dos de los acontecimientos protagonizados por Cayo Julio César, y que le llevaron al culmen de su vida pública. Y esos dos acontecimientos son dos guerras. Guerras que son comentadas por él mismo en sus obras "De bello Galica" (Comentarios sobre la guerra de las Galias) y "De bello civile" (Comentarios sobre la guerra civil).

A pesar que aquí tiene una gran ayuda por parte de estos dos textos, McCullough muestra su maestría en la forma de narrar los distintos hechos que ocurren, los personajes, las virtudes y defectos de cada uno de ellos, y les imprime su impronta exclusiva: Cuando lo lees, lees sobre personas de carne y hueso, no sobre personajes históricos. No nos muestra a César triunfante en las dos campañas que cuenta en esta quinta entrega. Muestra una persona que tiene su virtudes, como la sagacidad, la capacidad militar, la capacidad de ir dos pasos por delante. Y nos muestra sus defectos, la ira, la obsesión por mantener en todo momento su "dignitas", su dignidad, la falta de clemencia cuando considera que la traición ha supuesto la ruptura de la confianza que tenía en esa persona, la fría ejecución de los castigos para ejemplarizar a un pueblo.

Y, al igual que con César, la autora va realizando con el resto de los personajes el mismo desmenuzamiento, con detalle y meticulosidad. Sin embargo, al contrario de lo que pudiera pensarse al alcanzar esos detalles, no pierde un ápice el interés de la lectura en ningún momento. Por no hablar de la capacidad para hacernos ver las situaciones y las zonas y paisajes donde ocurre la acción.

Hay una "pequeña" pega que poner. Dejábamos a César en el libro anterior, "Las mujeres de César", abandonando Roma de forma subrepticia, casi como un ladrón, para dirigirse hacia la Galia Cisalpina y reunirse con las legiones que estaba ahí situadas y, de esta forma, evitar que el Senado le retirara el mando proconsular de la Galia Cisalpina e Iliria. Cuando comienza la acción de César, han pasado ya cinco años de aquello, César está en Britania en una campaña para valorar la anexión de aquellas tierras y dejando tras de sí un reino vasallo a Roma. César cruza el Canal de la Mancha, regresando a la Galia, para continuar una campaña en el Rhin, contra los germanos y, posteriormente, mientras descansa en la Galia Cisalpina ese invierno, se desatan las hostilidades con los pueblos galos.

Como no voy a resumir aquí todo el libro, diré que el libro acaba con el primer encuentro que tiene César con Cleopatra y cómo se ve envuelto, sin comerlo ni beberlo, en las intrigas palaciegas de Alejandría.

Queda todo preparado para su regreso a Roma y la lucha frente al resto de resistencia de la República Romana, porque, a pesar de que en Farsalia vence a Pompeyo y éste se retira del tablero de juego, hay otra serie de eminentes personajes de la roma tardo-republicana que se resisten a la idea de César como dictador. Pero eso se ve en la siguiente entrega.

Hasta entonces, queridos amigos, nos vemos en la red.

LAS MUJERES DE CÉSAR. 1996. Colleen McCullough

 

En esta cuarta entrega de la vida de la Roma tardorrepublicana, Colleen McCullough nos muestra a las personas que dan título a la novela, las mujeres que estuvieron relacionadas con Cayo Julio César en los años previos a que éste se marchara a las Galias, para acometer su campaña de conquista y adquisición de esos territorios para Roma. Estas mujeres son: Aurelia, su madre; Servilia, su amante; Julia, su hija, tenida de su primera esposa, Cornelia, hija de Cinna; Pompeya Sila, su segunda esposa; y hace una pequeña aparición al final del libro Calpurnia, quien constituirá su tercera esposa.

Además de todo esto, asistimos a los años en que se forma el triunvirato con Pompeyo y con Craso. Podemos ver que no se trata de una institución política (o forma de gobierno) como se nos quería hacer creer en los textos de las escuelas hace algunos años (en los actuales no sé siquiera si se llega a dar adecuadamente, si hay alguien que me lo comente quedaré agradecido). Ese primer triunvirato fue la conjunción de una serie de intereses que ni siquiera son comunes a los tres, sino que se entrecruzan de tal forma que uno de ellos necesita a los otros dos y eso mismo se puede aplicar a los otros dos miembros del triunvirato.

La escritora nos muestra a un César inteligente, pragmático, poco dado a dejarse llevar de sentimientos o emociones y que en todo momento sabe lo que hacer, tiene pensada su próxima jugada. También muestra la ambición de la que llegará a ser la figura cumbre de la civilización romana, pues será la persona más famosa de todos los "próceres" que dio la ciudad.

Sin embargo, la escritora australiana muestra también, al final de esta obra, el principio de la transformación de César, que pasa de gran político y estadista a un ser dominante, absoluto y que se impondrá al resto por su propia ambición. Es decir, pasará de ser un político populista a un dictador. Y ya se va mostrando poco a poco, el cambio del carácter y de la personalidad.

La historia narrada en este libro acaba con la marcha de César a las Galias, Cisalpina y Transalpina. Tiene que salir rápidamente de Roma, en la noche, como un delincuente, para evitar que una artimaña de sus enemigos en el Senado le prive del mando sobre dichas provincias. Con lo que todo queda preparado para la siguiente entrega: César.

Pero eso será ya otra historia.

FAVORITOS DE LA FORTUNA. 1993. Colleen McCullough

 

Y la tercera entrega de la saga de la república romana narra una de las etapas menos conocidas de la historia de Roma. El tiempo en que Sila se mantuvo como dictador de la república romana. ¿Se le podría llamar el primer emperador de Roma? Veamos cómo lo muestra la autora.

En primer lugar "elimina" toda la oposición a su persona. Algo común a los emperadores. En segundo lugar, establece su dominio sobre toda la península de Italia, la península Ibérica, el norte de África, Grecia, Macedonia, parte de los Balcanes, y parte del Asia Menor (la actual Turquía). Es un territorio al que se le puede llamar efectivamente como Imperio. En tercer lugar, modifica todas las leyes, estableciendo una Constitución propia. Eso sigue siendo de dictador. Pero en esas leyes, intenta recuperar todos los modos de gobernar que se tenía en la república romana antigua. Eso es más de restaurador que de emperador. Y por fin, deja su cargo justo cuando dijo que lo iba a dejar, junto con todas sus prerrogativas, que incluso incluían la elección de los dos cónsules de Roma, que era el puesto político máximo de la república romana, y deja establecido que éstos serán elegidos mediante unas elecciones "democráticas". Eso también es de restaurador.

Es muy importante el tratamiento que da la autora al personaje de Sila. Desde su primera descripción, en que muestra una persona sin ningún tipo de escrúpulos, un degenerado, que se relaciona con lo peor de la sociedad romana, hasta, al final de su vida convirtiéndole en un auténtico ejemplo de patricio romano, que se preocupa por dejar la república romana saneada económica y políticamente hablando, y se retira a disfrutar de los últimos meses de su vida lejos de todas las intrigas de la Roma a la que ha dedicado su vida. Como podemos apreciar, la autora nos pinta un cuadro muy detallado de toda la vida de Sila, incluyendo sus sentimientos, pensamientos, pasiones y, en resumen, su perfil psicológico.

Y también en este tercer libro aparecen y se desarrollan otros personajes que serán los siguientes protagonistas de la vida política de Roma. Marco Licinio Craso, Cneo Pompeyo Magno y, como no, Cayo Julio César. Si algo hay que destacar en este sentido es el personaje que nos muestra de Pompeyo. Lo pinta como ambicioso, caprichoso y, en cierta medida, tonto y "paleto", en el sentido más peyorativo de este último calificativo. Los papeles los reparte: Julio César es el inteligente, Craso es el rico, y Pompeyo el paleto. Como en una película de hace tiempo: "El bueno, el feo y el malo".

Pero por encima de todos ellos sobrevuela la auténtica protagonista de este libro: la Fortuna. Descubrimos como hay personas que llevan adelante todos sus planes porque dicha fortuna les favorece y otras personas caen en desgracia, sólo por giros del destino. Y la ambición. Cualquiera de los tres tienen ambición, y si creemos que ahora la gente es insensible ante el sufrimiento humano, no tenemos nada más que leer este libro para ver que es algo no de ahora, sino que viene sobrevolando toda la historia de la humanidad. Los más crueles suelen ser los que se llevan el gato al agua, los que se salen con la suya.

LA CORONA DE HIERBA. 1991. Colleen McCullough

 

"La corona de hierba". La segunda novela de la serie "Masters of Rome" escrita por la profesora de universidad Colleen McCoullough. He de reconocer que la conocía más por la novela romántica que le dió la fama aquí en España, y creo que fue a partir de una serie televisiva protagonizada por Richard Chamberlain y Rachel Ward, me refiero a "El pájaro espino". En fin, que no la podía relacionar con la serie de libros que narran el final de la república romana y las causas que terminaron por convertirla en un imperio, es decir, en una nación, estado, país o como quiera que lo llamemos, dirigido por un sólo hombre.

En esta segunda entrega, podemos apreciar en un primer momento los años de retiro del protagonista de la novela anterior, Cayo Mario; junto al esfuerzo de su alter ego, Sila, para convertirse en "el primer hombre de Roma" y superar las acciones de su mentor. Al mismo tiempo asistimos al nacimiento y los primeros años del más famoso de los personajes que dio a la historia la civilización romana: Cayo Julio César. Y el libro llegará hasta la muerte de Cayo Mario.

Los personajes están perfectamente descritos, hasta en sus detalles psicológicos más minuciosos y la prosa es rápida, sin dejar nada a la imaginación del lector. De ahí que, aunque es un libro largo, se lee sin esfuerzo y cuando quieres darte cuenta has llegado al final del mismo. Y no sólo eso, te deja el buen sabor de boca para comenzar el tercer libro de la saga.

EL PRIMER HOMBRE DE ROMA. 1990. Colleen McCullough

¿Qué decir que no se haya dicho todavía? Pues algo malo, pues todas las reseñas hablarán de ella como una obra de arte, una visión lo más cercana a la Roma republicana. Sin embargo hay dos cosas que me chirriaron en un principio. La primera, algunas prendas que usaban los personajes, en concreto Sila, eran "algo" anacrónicos. ¡Zapatos! No sé si será un fallo de la traducción, o que en los primeros capítulos, la autora aún estaba algo verde en cuanto a documentación de la época y metió esa gamba. Y la otra es que la vida que pintaba de Lucio Cornelio Sila previa a su ascenso en la sociedad romana era la de un depravado, que hicieron que dudara de la verosimilitud del personaje. ¿De verdad Sila estaba caído tan bajo antes de su relación con Mario? Ya digo, estas dos cosas estuvieron a punto de hacer que dejara de leerlo al cabo de unas 100 páginas.

Sin embargo, haciendo honor a un amigo mío, que me lo había recomendado fervientemente, continué con su lectura, y, por fin, la cosa mejoró. Y tanto mejoró que he quedado invitado para continuar leyendo el segundo libro. "La corona de hierba".

El libro discurre en los años de los 6 primeros consulados de Cayo Mario y asistimos a tres batallas fundamentales para Roma, la derrota de Arausio, y las victorias de Aqua Sixtiae y Vercellae. Acaba cuando empieza a formarse el tablero que llevará al enfrentamiento de Roma contra el rey Mitrídates, o al revés, del rey Mitrídates contra Roma, que tanto da.

El caso es que he de reconocer que una de las grandes virtudes de esta novela es la caracterización de los personajes, a pesar de lo que decía del personaje de Sila anteriormente. Pero sobre todo, de la caracterización de los personajes femeninos. Tienen muchas más aristas, más complicaciones, más variedad en sus comportamientos y sentimientos que los personajes masculinos. Estos últimos, de una o de otra forma, sólo están movidos por la ambición de poder. En cambio, los personajes femeninos son los más importantes, diría yo, después de los dos protagonistas de la novela que son Cayo Mario y Lucio Cornelio Sila.

Por otro lado, Collen McCullough ha sabido expresar la gran verdad que muestra toda la historia, si la analizas lejos de fanatismos o prejuicios. Durante toda la historia sólo ha habido dos clases de personas. Y no son los "populares" y "aristócratas" de la época de Mario y Sila; no son los ricos y los pobres de la época decimonónica; los nobles y el pueblo llano de la época napoleónica; los capitalistas y los proletarios de Marx y Engels; y así podría referirme a un montón de divisiones en épocas históricas. Las dos clases de personas a las que me refiero son los poderosos y los débiles, siendo estos últimos el resto de la población que no pertenece a esa élite de poderosos. Porque no nos confundamos, Mario, de los populares, y Sila de los aristócratas, aunque representen dos maneras distintas de concebir la vida, al fin y al cabo pertenecen a esa clase de poderosos. Los demás, los que no son poderosos, siempre estarán dominados, de una u otra manera, por esa clase poderosa, la cual, si es necesario, prescindirá de los débiles, aunque provengan de clases humildes, como Mario, o de aristocracia, como Sila.

En fin, un libro que merece ser leído.